Avispas: Los insectos incomprendidos que podrían salvarnos

(CNN) – Charles Darwin las consideró una prueba contra el diseño divino, pero la zoóloga Seirian Sumner dedicó su carrera a rehabilitar la imagen de las avispas. La profesora del University College de Londres, conocida como “waspprof” en redes sociales, destacó en una entrevista con CNN su papel crucial en los ecosistemas, más allá de su temible picadura.

Héroes ecológicos

Sumner, quien participó en la exposición “Mundo de Avispas” en Londres, explicó que estos insectos son depredadores clave que regulan plagas como orugas y áfidos, reduciendo la necesidad de pesticidas. Además, aunque menos eficientes que las abejas, también polinizan flores al alimentarse de néctar.

Pero su potencial va más allá: estudios recientes sugieren que el veneno de la avispa brasileña Podalia podría destruir células cancerosas sin afectar tejidos sanos. “Sus antibióticos naturales y su papel en la seguridad alimentaria —las larvas son ricas en proteínas en Asia— las convierten en aliadas insospechadas”, afirmó Sumner.

Las avispas papeleras, agregó, inspiraron técnicas humanas: sus nidos —con capas resistentes como “rascacielos en miniatura”— revelan estrategias avanzadas de ingeniería. Para Sumner, entender su sociedad flexible, donde los roles no son fijos, ayuda a descifrar el origen evolutivo de la cooperación.

“Más del 90% de las avispas no pican”, recordó la experta. “Si superamos nuestros prejuicios, podríamos descubrir soluciones a desafíos globales”.